—C'est bien vous dont la visite m'a été annoncée par Miss Redmore.
Labergère s'inclina—à la muette—ce qui n'était pas compromettant.
—Et vous venez pour m'entretenir de l'homme dont la photographie m'a été adressée, dans la lettre même qui m'avisait de votre visite....
Si maître de lui que fût le reporter en chef—du Nouvelliste—qui auparavant faisait partie de la rédaction du Reporter et n'avait quitté ce dernier journal pour aller chez son concurrent qu'à la suite de circonstances très simples dont nous dirons un mot tout à l'heure,—Labergère, disons-nous, eut un léger mouvement de surprise.
Il était parti de Paris le matin même et ignorait totalement qu'une Miss dont le nom lui était parfaitement inconnu eût annoncé sa visite... quant à la photographie dont il lui était parlé, il n'en savait pas davantage.
—Monsieur, dit-il, j'ai la certitude qu'il suffira d'un mot pour vous démontrer l'intérêt de ma démarche, et pour vous et pour moi. Laissez-moi d'abord vous dire que le journal que je représente compte un million de lecteurs, ce qui vous indique la notoriété dont il jouit en France et à l'étranger....
—Je ne lis jamais de journaux, dit doucement Sir Athel.
—Je le regrette, monsieur, car la presse est la grande éducatrice du monde... passons! Seriez-vous assez aimable pour répondre à cette seule et unique question:—- Vous êtes bien Sir Athel Random, de Highbury, London.
—Tel est, en effet, mon nom... mais avant que vous poursuiviez votre interrogatoire, permettez-moi à mon tour de vous poser aussi une question. Oui ou non, êtes-vous l'homme qui m'a été annoncé par Miss Mary Redmore....
—Mais, je vous affirme....