—Par une constatation fort simple... j'ai reconnu son cadavre....
—Ah! on a retrouvé son cadavre.... Où cela?
—Ici, sir, je vous prie de faire appel à toute votre énergie. Car ici c'est le point grave, la crête de la côte mystérieuse que je cherche à gravir... le cadavre de John Coxward a été trouvé au milieu d'une place publique, dans cette même nuit du 1er au 2 avril, à cinq heures du matin, à Paris!
—A Paris, s'écria Sir Athel en se redressant.
—Yes, sir! c'est-à-dire à 250 milles d'ici, à vol d'oiseau... or, de une heure trente-cinq minutes à cinq heures du matin, cela nous donne justement trois heures vingt-cinq minutes dont il convient de déduire les dix minutes d'avance que Paris a sur nous, dont trois heures quinze.—Or, est-il possible qu'un homme fasse—volontairement ou non—ce voyage en un délai aussi court....
—Mais oui... cela est possible! clama Sir Athel. Je dis plus, ce délai est trois, quatre fois plus long qu'il ne devrait être... 250 milles, mais monsieur, c'est l'affaire de trois quarts d'heure au plus!...
On comprend que Bobby ne l'interrompit pas.
Pour lui, la lueur, naguère entrevue si faible, s'élargissait, s'épanouissait, aveuglait.
—Il n'est rien d'impossible, dit-il. Mais vous avouerez qu'il est difficile de croire que le nommé John Coxward, espèce de va nu-pieds, sans sou ni maille, fût en possession de moyens de locomotion aussi rapides.... Malgré toute la confiance que vous méritez, vous me permettrez de douter un peu.... Vu par vous, à ce que vous dites, à une heure et demie du matin, un homme ne pouvait être à cent lieues d'ici à cinq heures du matin!...
Sir Athel eut un geste de colère: