«L'électricien—nommé Dargent (Émile)—avait eu heureusement plus de peur que de mal. Un court évanouissement avait suivi sa chute, un cordial et quelques inhalations d'oxygène avaient eu raison du malaise déterminé par cette secousse.
«Quoi qu'il en fût, il était évident qu'il y aurait de graves dangers à poursuivre une expérience dans ces conditions. M. Loustalot, d'ailleurs,—malgré son indiscutable compétence—semblait désemparé et il répétait ce mot découragé:
«—Je ne comprends pas! Je ne comprends pas! Que faire?
«Mais le préfet, toujours souriant et satisfait que l'événement n'eût pas eu de conséquences plus tragiques, prit bien vite, avec son initiative habituelle, les mesures nécessaires.
«—Que faire? répliqua-t-il à M. Loustalot. C'est bien simple, rien du tout! Cette tentative suffit pour démontrer qu'il y a péril à s'entêter plus longtemps. Nous ne croyons pas au surnaturel, n'est-il pas vrai? Donc, il n'y a là rien de diabolique. Nous possédons assez de savants à Paris pour que ce petit problème puisse être bientôt résolu. Il s'agit seulement de défendre la population contre sa propre imprudence. Nous verrons après.
«En effet, une heure après, des soldats arrivaient qui fermaient toutes les voies conduisant au terrain vague en question.
«M. Lépine se rendait au ministère de l'Intérieur et rendait compte au ministre du résultat de sa première enquête.
«Une commission fut aussitôt nommée, sous la présidence de M. Poincarré, et composée des membres les plus éminents de l'Académie des Sciences et du Conservatoire des Arts et Métiers.
«En tout cas, il est opportun de rappeler aux plaisantins de la presse qu'il y a loin de là à une machine électrique ou à une bouteille de Leyde (!!!) abandonnées par des cambrioleurs.
«Peut-être nos confrères—si sceptiques qu'ils soient—daigneront-ils reconnaître que le fait—dont nous avons les premiers et les seuls signalé l'étrangeté—valait mieux que quelques lignes de pasquinade et de mauvais goût...»