—Donc, reprit lentement le duc, vous supposez que je porte un grand intérêt aux recherches dont vous parlez?
—Intérêt est le mot propre.
—Et quelle preuve en avez-vous?
—Votre présence dans ce souterrain.
—Expliquez-vous.
—Comment! je trouve dans une sorte de cave bizarre monsieur le duc de Belen, type de l'élégance parisienne, vêtu comme un ouvrier, maniant la pioche à tours de bras, et je pourrais encore douter?
—Qui vous dit que je cherche... ces antiquités inutiles?
Germandret prit la lanterne et l'approcha du bloc de pierre que M. de Belen avait mis à découvert:
—Voilà qui me l'indique clairement. J'irai plus loin: je dirai que monsieur le duc est heureux dans ses explorations, et cela malgré l'exclamation de dépit qui lui échappait au moment où je l'ai interrompu.
—Ah! vous croyez que j'ai réussi? fit de Belen qui considérait attentivement son interlocuteur.