»Quand je pénétrai dans le grand salon où mon tableau occupait une des places d'honneur, j'aperçus dans la pénombre du jour un peu gris une forme arrêtée devant mon tableau...
»Quelqu'un m'avait donc devancé? Quel était cet admirateur mystérieux qui recherchait ainsi la solitude pour mieux étudier ses propres impressions?...
»Je m'avançai en étouffant le bruit de mes pas, et j'eus peine de retenir une exclamation...
»Devant la Vénus de l'art, était la Vénus vivante. Oui, c'était elle, Isabelle, c'était ma maîtresse!...
»Légèrement courbée en arrière, les prunelles agrandies, les narines dilatées, elle contemplait le tableau avec une expression d'indicible orgueil.
»Était-ce donc la joie de reconnaître une fois de plus la valeur de celui qu'elle aimait? En vérité, je le crus naïvement... et je m'approchai d'elle.
»Elle ne m'entendit pas, et je surpris ces mots qui erraient sur ses lèvres:
»—Je suis belle! belle à être reine!...
»—Que fais-tu là? m'écriai-je.
»Elle tourna vers moi ses grands yeux, clairs comme le ciel; j'y vis passer comme un éclair.