»Ses lèvres, rouges et sensuelles, eurent un sourire railleur.
»—Martial, dit-elle, nous avons à causer... longuement. Voulez-vous m'entendre?
»Dans cette voix qui résonnait pour moi d'une mélodie presque divine, il y avait un étrange frémissement. Je ne sais ce que je répondis... sans doute quelqu'une de ces banales folies qui montent au cœur de ceux qui aiment.
»—Voici, reprit-elle. Dites-moi pourquoi vous avez refusé de vendre à lord S... votre tableau...
»—Quoi! tu sais cela?
»—Je le sais. Voulez-vous me répondre?
»J'étais si lâche que, ne devinant rien encore, je pliai devant sa volonté. Bien plus, je me disais que ce que j'allais lui dire allait la toucher, briser cette glace sous laquelle se cachait, dans je ne sais quel incroyable phénomène, mon Isabelle d'autrefois.
»—Ne l'as-tu pas compris? m'écriai-je. Cette œuvre que de prétendus connaisseurs admirent comme un effort de l'art, n'est-ce pas ma vie? n'est-ce pas tout mon rêve, tout mon bonheur?... Quoi! j'irais livrer à des mains profanes ce lambeau de mon cœur!... j'irais pour quelques pièces d'or vendre ce qui est toi, ce qui est ta beauté, ce qui est mon amour et mon avenir! Jamais!... il est impossible que tu n'aies pas deviné cela...
»Elle releva la tête, et, plongeant son regard dans mes yeux:
»—Je veux, fit-elle en martelant chaque mot, je veux que vous acceptiez les offres de lord S...