La magistrature debout avait peine à se contenir.
Le réquisitoire fut foudroyant.
Il eut toutes les colères et tous les anathèmes.
Pas une formule ne manqua.
On reculait épouvanté; il fallait un exemple; il appartenait à MM. les jurés de venger la société, la science, la France!...
—Quoi! s'écria le magistrat qui, au fond, se souciait du sanscrit, du pracrit, de l'annamite comme de ça, notre pays a cette gloire immense de posséder l'homme qui, le premier, a pénétré les arcanes mystérieux de ces sciences admirables qui sont la clef de l'histoire merveilleuse de l'humanité dont les annales sont aujourd'hui livrées à l'étude de tous ceux qui cherchent dans le passé les germes de l'avenir... L'avenir, messieurs, voilà le grand mot! Qui sait quels trésors de science, d'érudition, de dévouement gisent encore à l'état latent dans l'intelligence de celui que nous avons failli perdre!... Et ces trésors, cet homme, qu'il a recueilli, alors qu'il était seul, nourri, alors qu'il était sans pain, habillé, alors qu'il était nu....
—Eclairé et blanchi, pendant que vous y êtes! s'écria Exupère hors de lui.
L'indignation ne connaissait plus de bornes.
Les gendarmes eux-mêmes avaient honte de leur accusé.
—Vous nous compromettez, murmura l'un d'eux à l'oreille d'Exupère.