Il faut le reconnaître, le sauvage manquait absolument de tenue.
Il n'avait pas choisi d'avocat. On le défendit d'office.
On plaida la folie.
—Regardez, messieurs les jurés, regardez ce crâne oblong, ce front proéminent, ce prognathisme qui rappelle celui des races imparfaites, et, après cet examen, descendez au fond de votre conscience... vous reconnaîtrez que cet homme n'est pas responsable de ses actes. Vous avez devant vous une de ces énigmes physiologiques qui sont du domaine de la science des aliénistes.
Et ainsi pendant sept quarts d'heure.
—Avez-vous quelque chose à ajouter pour votre défense? demanda le président à Exupère.
Celui-ci se leva plus calme.
—Pardon, monsieur le président... pensez-vous qu'il existe en France quelqu'un qui sache le sanscrit?
—Certes, la France est riche en érudits qui... Mais pourquoi cette question?
—Parce que je demande ceci. Qu'on fasse venir ici un de ces érudits dont vous parlez. Je réciterai quelques vers de Ramayana, pris au hasard, et nous demanderons à l'honorable M. Lemoine d'en donner la signification. Je parie ma tête qu'il se déclarera incompétent, attendu qu'il n'a jamais su un seul mot des langues orientales, qu'il connaît à peine de vue. Et ceci fait, vous comprendrez, vous, monsieur le président, vous, monsieur le procureur, et vous, messieurs les jurés, que jamais de sa vie cet homme n'a été en état d'écrire une seule ligne du livre qu'il a eu l'impudence de signer.