A l’égard des premiers, les événements ne devaient pas permettre d’obtenir une certitude, mais on ne tarda à avoir la preuve que les soupçons s’étaient à bon droit portés sur les deux autres. Le lendemain matin, en effet, Kennedy et Sirdey étaient de nouveau présents et accomplissaient comme de coutume leur part de travail. A vrai dire, ils paraissaient brisés de fatigue. Sirdey même semblait blessé. Il marchait avec peine, et de profondes écorchures labouraient son visage.
Hartlepool connaissait de longue main ce triste sire dont la nature vile lui inspirait un complet mépris. Il l’interpella rudement:
«Où étais-tu, hier, coq[2]?
[2] Nom donné au cuisinier à bord des bâtiments de commerce.
—Où j’étais?... répondit hypocritement Sirdey. Mais où je suis tous les jours bien entendu.
—Personne ne t’a vu, cependant, maître fourbe. Ne te serais-tu pas égaré plutôt du côté de la chaloupe?
—De la chaloupe?... répéta Sirdey du ton d’un homme qui n’y comprend rien.
—Hum!... fit Hartlepool.
Il reprit:
—Pourrais-tu me dire d’où te viennent ces écorchures?