— Oui, monsieur, et je l'ai même remonté sur un parcours de plus de cent milles.
— Pensez-vous qu'il puisse être navigable pour une embarcation comme la nôtre?
— Que tire-t-elle?
— Trois pieds à peu près, répondit Mars.
— Trois pieds? dit le Floridien. Ce sera bien juste en de certains endroits. Cependant, en sondant les passes, je crois que vous pourrez arriver jusqu'au lac Washington.
— Et là, demanda M. Carrol, à quelle distance serons-nous du lac
Okee-cho-bee?
— À cent cinquante milles environ.
— Merci, mon ami.
— Embarquons, s'écria Gilbert, et naviguons jusqu'à ce que l'eau nous manque.»
Chacun reprit sa place. Le vent ayant calmi avec le soir, les avirons furent gréés et maniés avec vigueur. Les rives rétrécies du fleuve disparurent rapidement. Avant la complète tombée de la nuit, on gagna plusieurs milles vers le sud. Il ne fut pas question de s'arrêter, puisqu'on pouvait dormir à bord. La lune était presque pleine. Le temps resterait assez clair pour ne point gêner la navigation. Gilbert avait pris la barre. Mars se tenait à l'avant, un long espar à la main. Il sondait sans cesse, et, lorsqu'il rencontrait le fond, faisait venir l'embarcation sur tribord ou sur bâbord. À peine toucha-t-elle cinq ou six fois durant cette traversée nocturne, et elle put se dégager sans grand effort. Si bien que, vers quatre heures du matin, au moment où le soleil se montra, Gilbert n'estima pas à moins de quinze milles le chemin parcouru pendant la nuit.