— Flatteur ! répondit la dame, habile dans l’art de ne pas comprendre les allusions désagréables. Puisque vous êtes en veine d’amabilité, donnez-moi votre bras jusqu’aux tribunes. Dieu sait si nous vous aurons encore à notre service, l’année prochaine.
— Tout est plein, dit Mawbray, sans relever l’intention contenue dans ces paroles. Je n’aperçois pas une place vide.
— Suivons les gradins. Nous finirons bien par en trouver une. Ah ! voilà madame de Monguilhem qui est venue voir défiler son attelage.
— Elle est sûre d’un prix, dit Javerlhac, si ses chevaux sont aussi bien dressés que son mari.
— J’espère qu’ils sont moins fatigués. Il maigrit à vue d’œil.
— Dame ! on l’attelle tous les jours, du matin au soir.
— Il faut croire qu’il préfère n’être pas relayé.
— Pardon, fit Rochetorte, la duchesse me fait signe ; il faut que je vous quitte.
Et il s’éloigna fort affairé.
— Elle ne lui fait pas signe du tout, reprit Javerlhac en regardant une femme aux cheveux grisonnants et au teint coloré. Elle se gratte le nez et parle à sa fille. Mais Rochetorte se figure toujours que les duchesses l’appellent.