Tricot n'arrive pas à reconnaître son panier dans la rangée installée par terre. La normalienne, qui est de service, le regarde farfouiller et finit par appeler :
— Rose ; s'il vous plaît…
Alors, la mère Tricot, à gorge déployée, contre la normalienne :
— Mais reluquez-moi c'te mijaurée, c'te momie, qui ne peut seulement pas se baisser! Il ne vous salira pas, ce panier… Dire que nous payons ces propres à rien! Croirait-on pas qu'elle a pondu l'obélisque avec sa robe noire? En v'là un métier de feignante… Enfin il ne sait pas, cet enfant… il a besoin qu'on l'aide… et il est autant que les autres, vous entendez, espèce de momie? il vaut mieux que vous, cet enfant-là.
J'ai donné le panier. Tricot franchit la barrière. Sa chère mère, qui réclamait si passionnément des égards pour lui, pose son seau par terre et lui détache une formidable torgnole :
— Mais aussi, tu ne peux pas le préparer d'avance, ton panier?
Les enfants gardent-ils de la rancune contre leurs parents, après avoir été « corrigés »? Non, ils sont solidaires des parents, dont ils partagent de bonne heure les souffrances et « ils comprennent les claques ». Ils s'habituent à être claqués comme on s'habitue à mal manger ; on pourrait même dire que, parfois, ils y prennent goût : certains parents ont la taloche gaie, ils rossent jovialement, pour un peu on provoquerait les « corrections ». Et aussi, les enfants excusent les punitions même injustes, qui s'abattent d'un coup, par la vivacité du sentiment ; cela n'a pas d'importance ; on n'y pense plus, de part et d'autre, au bout d'un instant. La punition réfléchie, celle qui s'aggrave de règlement, est moins bien acceptée ; les punitions de l'école, assumant un caractère de permanence, pourraient rendre les enfants vindicatifs et sournois.
Tricot n'a pas sourcillé, sa tête a seulement cogné contre la barrière ; chargé de son panier, il a eu la complaisance avisée de prendre à son bras le seau de sa mère et, l'air entendu, il est parti devant, comme un homme.
C'est lui qui, d'un ton de médiocrité satisfaite, disait à Louise Guittard en se frottant une bosse au front :