Alors, j'ai eu une crise de larmes telle que la couturière phtisique, ma voisine, a dû perdre plusieurs sous à écouter la scène derrière ma porte.
J'espère que maintenant je suis guérie.
Nous étions assises face à face, Mme Paulin sur le bord de la rocking-chair, moi sur le bord du lit.
J'ai vidé mon cœur :
— Eh bien, oui, si vous voulez le savoir, j'ai dû me marier avec un galant homme élégant, instruit — qui m'a lâchée parce que je n'avais plus de dot. Oui! je suis couverte de diplômes! Oui j'étais une demoiselle du monde… Et je ne veux plus recommencer l'expérience. Est-ce que je sais si l'on ne se moque pas de moi?… Sans doute, on a besoin de documentation, l'on veut voir… on a trouvé le cas bizarre… Je ne suis pas à marier!… On ne bafouera pas ma tendresse une seconde fois… Et d'abord une sorte de contrat d'honneur m'empêcherait d'abandonner ces pauvres enfants qui m'ont donné leur affection et qui ont besoin de mon dévouement… Tenez, si je me mariais, je voudrais, en guise de dot, adopter un des plus misérables… Louis Clairon… que je dirais mien et je voudrais être épousée pour mon déshonneur… Laissez-moi!… Et puis, vous savez : quelqu'un me gêne, m'excède, je ne veux plus le voir à l'école… et je vais demander à permuter… Laissez-moi, je veux changer d'école.
Mme Paulin a eu l'intelligente bienveillance de ne pas m'interrompre. Ensuite elle m'a essuyé les yeux, elle m'a consolée par de vagues paroles accommodantes, elle s'est bien gardée de discuter : tout ce que j'ai voulu m'a été concédé, promis, comme à un enfant gâté.
Elle m'a embrassée avant de partir. Je me rappelle maintenant qu'elle n'avait pas précisément l'air d'une personne qui a perdu la partie, — sans doute la satisfaction de connaître « mon histoire ».
25 mai. — Ce matin, dans la classe de la directrice, je me suis agitée comme une folle, à entendre professer la normalienne. Les tout petits se sont amusés : à leur idée, je faisais la comédie sans guignols.
« Un Arabe mourant de faim dans le désert, trouve un sac d'argent ; il aurait bien préféré trouver un sac de dattes, aussi rejette-t-il avec dépit ce trésor inutile. Morale à développer : l'argent ne rend pas heureux, il faut le laisser aux gens déraisonnables. »