Moi, par accès intermittents, je me repais de ma déchéance à tel point que, me rehausser serait peut-être le plus grand tort à me faire ; sans le désastre à parachever, ma vie aurait encore moins d'intérêt…
Le Règlement défend aux gens de service de recevoir des sous. Je voudrais que l'administration fût informée de mon délit. Je voudrais subir l'interrogatoire de quelqu'un d'important ; il me semble que je m'enfoncerais dans l'ignominie :
— Oui, oui, j'ai tendu la main, j'ai quémandé des pourboires, afin, parbleu! d'imiter mes pareilles, d'aller chez le marchand de vin.
Mon Dieu, qu'est-ce que j'ai donc? Ce mensonge me plairait, comme s'il devait faire souffrir… qui?
J'apporte, le matin, le restant de mon pain, parce que « je n'aime pas le rassis », dis-je à Mme Paulin ; le morceau est généralement assez gros.
Mme Paulin m'a d'abord démontré que c'était bien facile d'éviter cette perte en achetant moins de pain à la fois. Puis, devant l'heureux emploi de mon superflu, elle n'a plus rien dit : seulement, elle m'a inspectée longuement, passive, là, grattant ses gros bras nus, ayant l'air de subir une infiltration forcée ; et maintenant elle apporte aussi « ses croûtes ». Qu'est-ce que vous voulez, elle est comme moi, elle n'a pas l'appétit régulier ; elle a pris trop de pain, elle ne va pas le jeter peut-être?
Une de mes habituées du soir, la mère Doré, décharge des réclamations retentissantes, quelquefois sur moi, à bout portant : « En v'là une boîte! en v'là une équipe! et dire que c'est nous qui payons ce monde-là! » ; mais, généralement, elle demande audience à la directrice, elle emploie deux genres de hochements de tête qui alternent sans interruption ; les uns à mon adresse, pour signifier : « Nous sommes du même parti des opprimés, ce n'est pas à vous que j'en ai », les autres qui affirment l'énergie indomptable, la sombre expérience, la résolution mortelle de revendiquer sans merci un droit impérieux. Puis, du préau, j'entends son accent tragique :
— Madame, on a retiré un bon point à ma fille! Je voudrais savoir…