Hopkins sortit du cercle. C’était un homme roux, au cou de taureau, aux yeux d’albinos. Il tenait à la main un nerf de bœuf.
Hopkins s’approcha de Tommy Hogshead et lui mit la main sur l’épaule.
— A genoux… dit-il.
Le noir hébété s’agenouilla, plia le dos.
Le matelot roux releva sa manche droite. On vit apparaître un avant-bras velu ; les poils étincelaient autour d’un tatouage bleu : une ancre et deux trèfles.
— C’est horrible, fit Mme Erikow, qui avait pris Helven par le bras, nerveusement.
— C’est indigne, sifflota Leminhac. Une pareille scène est intolérable.
Avait-il entendu ? Van den Brooks tourna imperceptiblement la tête et l’avocat prudemment se tut.
Le nerf de bœuf siffla. Un hurlement retentit.
Une longue zébrure blême apparut sur l’échine noire, deux fois, trois fois, cinq fois. Le nègre mordait le plancher avec sa bouche écumante.