— Vous êtes un véritable artiste, fit Leminhac.
Mais l’homme tourna le dos, sans mot dire, et disparut.
— Ces Espagnols, nota aigrement l’avocat, sont tous fiers comme Artaban.
Personne ne releva sa remarque. La nuit s’achevait. On regagna les cabines.
Comme Marie Erikow, précédée d’Helven et de Van den Brooks, descendait le petit escalier de la coupée, Tommy Hogshead s’effaça contre la paroi pour la laisser passer. Elle frôla légèrement le nègre dont les yeux blancs luisaient dans l’ombre. Ayant fermé sa cabine à double tour, elle se déshabilla en fredonnant :
« Ti quiero… »
vaguement caressée par tous les désirs qu’elle avait suscités et en savourant l’encens un peu brutal avec satisfaction. Mais elle ne put dormir. Toute la nuit, elle crut entendre sur le seuil de la cabine un souffle d’homme endormi, et n’osa pas ouvrir la porte pour rechercher la cause de cette singulière hallucination.
CHAPITRE IV
Où Van den Brooks se présente. — Histoire d’un riche.
« Moi, je fais servir mon génie à peindre les délices de la cruauté, délices non passagères, artificielles, mais qui ont commencé avec l’homme, finiront avec lui. »
Lautréamont.
Comme le steward versait l’or du Sparkling Moselle dans un sombre cristal de Bohême, le professeur Tramier émit quelques idées sur la richesse.