— No matter, boy, répondit le marchand.
Ils surprirent Marie Erikow en train de faire mousser ses cheveux devant une glace.
— Voulez-vous, demanda Van den Brooks, m’accompagner jusqu’à la serre. Je vous y fleurirai. Les fleurs d’hier doivent être fanées…
La Russe sourit.
— Allons. Vous êtes l’hôte le plus exquis.
— Moi, dit Helven, j’ai envie de faire le portrait de Lopez…
— Quelle idée ! exclama Marie. Il n’est pas beau. Il est noir et sec comme un cigare.
Dans la petite serre vitrée où le botaniste chinois élevait des orchidées noires ou pourpres, veinées d’orange ou de bleu, des fleurs qui saignaient comme des plaies, bâillaient comme des bouches ou des vulves et dressaient des pistils énormes et veloutés, le marchand choisit deux des plus beaux monstres et les tendit à la Russe.