—Je le suis, monsieur le capitaine.
—Pour la patrie allemande?
—Je le suis, monsieur le capitaine.
—Pour votre capitaine?
—Je le suis, monsieur le capitaine.
—C'est bien, fit-il en se rasseyant. Je vois en outre que vous avez eu l'honneur de conduire une demi-section en présence de Sa Majesté, lors de la dernière manœuvre impériale. Je ne puis vous donner de demi-section, car nos cadres sont au grand complet, mais vous commanderez un groupe: ce sera le cinquième de la troisième section. Et maintenant, aspirant Hering, allez: n'oubliez pas le hourrah, la baïonnette... et surtout beaucoup de bière allemande!
L'audience était terminée. Je claquai des talons, bombai le buste et partis au pas de parade, tandis que le vice-feldwebel Biertümpel reprenait d'une voix rauque:
—Staufifier, Fritz; Schmidt, Ruprecht; Schmidt, Anastasius...
Kœnig me rejoignit dans le corridor. Il avait l'air très satisfait.