Cette petite ville est composée de quatorze petits villages, dont onze sont situés sur un même plateau ; les trois autres sont de l’autre côté d’une vallée marécageuse, dans laquelle les gens de Léra vont prendre l’eau.
Le marché se tient sur un petit éperon près du marais ; il est ombragé de nombreux bombax. Aujourd’hui il semblait très animé, et longtemps avant d’entrer dans le village nous entendions les clameurs des acheteurs et des vendeurs.
En arrivant, mes guides me conduisent au village du chef de Léra et lui expliquent ma présence ici. Le chef me donna une case pour passer les heures chaudes de la journée ; mes hommes durent camper sous un ficus près de ma case. Le gîte étant assuré, je me dirigeai sur le marché. C’est à midi qu’on peut le mieux juger de l’importance des marchés, car avant cette heure tout le monde n’est pas arrivé, et à partir de deux heures les gens des villages éloignés commencent à se retirer. J’arrivais donc au bon moment.
Voici, en dehors des menus articles se vendant en petits lots, ce que j’y ai vu ; environ :
- 300 poules de toute grosseur (prix variant de 20 à 65 centimes) ;
- 200 kilos de piment rouge (environ 2 fr. le kilo) ;
- 600 kilos de coton (31 foufous de 20 kilos) ;
- Quantité d’objets de vannerie : des cages à poules dites sansara, des paniers en tous genres, des couvercles de calebasse ;
- Des chapeaux de tous les modèles ;
- 2 charges de beaux oignons ;
- Une centaine de carottes de tabac ;
- Quelques articles d’Europe vendus par des marchands de Kong ;
- Une vingtaine de coudées de calicot anglais (5 fr. le mètre) ;
- Du drap rouge ou rayé rouge et blanc, en coupes, ayant juste la dimension pour en confectionner un bonnet ;
- Quelques pierres à fusil ; des aiguilles, et du soufre en très petite quantité.
Il se vendait aussi beaucoup de dolo et des aliments cuits.
A Léra.
Mon guide a trouvé quelques gens de connaissance ; il est surtout entouré de gens de Kong, qui lui demandent des renseignements sur moi ; il me fait faire connaissance avec quatre d’entre eux, ce qui me permet de leur expliquer que je me rends à Kong et au delà dans le seul but de créer aux Français des relations commerciales avec les peuples marchands de l’intérieur. Mes nouveaux amis me conseillent de ne pas quitter Léra sans avoir un bon guide et surtout sans me faire accompagner jusque chez Iamory par des hommes du chef de Léra. Le grand chemin Léra-Sandergou-Kapi est en ce moment soumis au pillage des Pallaga : on ne peut songer à le suivre.
Je me vois donc forcé de rester à Léra demain, de m’occuper de trouver un guide complaisant, et surtout de lier plus amplement connaissance avec les Mandé influents du village, afin d’assurer ma ligne de retraite pour le cas où Iamory refuserait de me laisser passer.