—Que voulez-vous dire?
—Je veux dire, señora, que le capitaine m'a fait tort de l'argent que je lui gagnai, parce qu'il n'a pas voulu m'accorder un autre enjeu.
—Je me souviens, en effet, dis-je avec ironie.
—Eh bien, la señora Mendez ne peut-elle relever le défi?
—Quoi! monsieur, vous osez.....
—Oui, señora, repartit le masque, j'ose proposer à la joueuse la plus vaillante de Madrid, une partie, un duel digne de son courage. Fi! l'argent salit les jolis doigts des dames. Je suis convaincu que la clef de votre chambre est un délicieux ouvrage de serrurerie; c'est ce chef-d'œuvre que je veux jouer et que j'espère gagner.
Je ne saurais vous dire quelle sourde et formidable colère s'agitait en moi; j'eus l'idée du meurtre. L'humiliation de cette offre; ce hideux souvenir du dernier jeu de mon père; cette insultante façon de traiter une femme que la calomnie avait du moins épargnée sur un point; la pensée que c'était un châtiment que le hasard m'imposait, tout me révolta, et pourtant tout me décida à ne pas reculer.
—Si j'acceptais, monsieur, que mettriez-vous en balance avec cette clef?
—Hélas! señora, nous autres hommes nous sommes bien forcés de parler d'argent, c'est notre infériorité.
—Ah! quelle horreur! dis-je en riant avec effort.