«Écoutez, leur disait-il, vous allez monter trois étages…
—Nous frapperons à la porte à gauche, ajoutait Bouchot.
—Bien entendu; on ne doit jamais entrer chez une femme sans frapper.
Alors…
—Nous entrons et nous saluons.
—C'est de règle; il faut toujours saluer les femmes, surtout les vieilles.
—Pourquoi? demandait le malicieux apprenti.
—Pour la politesse; puis parce qu'elles sont les mères des jeunes.
Alors…
—Nous demandons pour notre ami Péruchon, ébéniste de son état et né sans père, la main de Mlle Adélaïde. Mlle Adélaïde secouera la tête, embrassera sa petite fille, et nous répondra: «Impossible.» Nous reviendrons donner cette réponse à Péruchon, qui la connaît d'avance, et le pauvre garçon cassera quelque chose.
—Non, disait l'ouvrier, cette fois-ci, c'est la dernière.»
Les enfants partaient, la scène se passait exactement comme Bouchot l'avait annoncé; aussi la locution «demander la main d'Adélaïde» devint-elle pour l'apprenti l'équivalent de demander l'impossible.