—Un cloaque!
—Un cloaque! ma sœur; un lieu empesté par l'audace et par le vice. Et peut-être… puisqu'il faut ici tout vous dire, paierai-je bientôt de ma vie la légèreté d'une telle démarche; oui, pour ces quelques heures de plaisir que je vous ai promises…
Mademoiselle Dugazon devint plus pâle qu'un linge.
—Écoutez-moi, poursuivit le malicieux orateur, en arrêtant sur elle un regard clair et perçant, écoutez-moi! S'il est à ce bal des gens paisibles, curieux, insouciants, qui n'y vont chercher que la pompe d'un spectacle, l'étourdissement d'une fête, il en est, hélas! il n'en est que trop, ma sœur, qui abusant du privilége odieux du moindre nez en carton, du plus simple masque de satin, ne craignent pas d'exposer la vertu des femmes aux plus cyniques attaques.
Mademoiselle Dugazon devint rouge cette fois comme une grenade.
—Donc, continua-t-il, vous ne seriez pas à l'abri des poursuites de ces messieurs.
—Quoi! mon frère… à votre bras?
—À mon bras, ma sœur. Aussi, je vous en préviens, j'aurai ce soir des yeux et des oreilles partout. Oh! ne craignez rien, je surveillerai vos moindres mouvements, et si l'un de ces insolents osait…
—Vous me faites frémir… reprit la pauvre fille les maintes jointes.
—Si l'un de ces insolents osait… reprit Dugazon.