—Oh! ils sont seulement à Charleroi.
LE SERGENT VANDENBROUCQUE QUESTIONNA
BARBE HOLLEMECHETTE.
—Oh oui! mais comment pourra-t-on résister à ces armées de brigands. Moi, je vous dis que tout est brûlé, pillé, saccagé et il ne va pas rester une maison debout dans toute la Belgique, et la France souffrira aussi.»
Des sanglots violents éclatèrent à côté de nous. C’était une femme avec une petite fille et un tout petit garçon qui pleuraient tous les trois.
Cette femme commença à parler et à raconter la bataille de Charleroi.
Tout était arrivé subitement; on entendait le canon et puis un jour, les gens de tous les villages voisins se mirent à courir sur les routes en fuyant devant l’ennemi qui s’avançait. Des blessés, des soldats pâles et couverts de poussière passaient sur les routes et aussi des convois de ravitaillement pleins de morceaux de viande pendus de tous les côtés. Et puis le bruit constant des bombes et des gens effarés qui se sauvaient!
«Quelle vue horrible, madame, que celle-là, je ne peux la chasser de mes yeux.»
Maman se tourna vers celle qui parlait avec tant de désespoir et lui dit: