—C'est pas une bombe ... vous voyez bien que c'est le casier à bouteilles qui a flanché sous mon postérieur.... Cent neuf kilos, Monsieur.... Cent neuf kilos!...
—Maman!... bêle la dame le nez dans la poussière.
—On vous la rendra ta mère, murmure Chignole qui serre très fort dans ses mains les menottes de Sophie.
... Dans la salle à manger de l'hôtel, M. Bassinet nous offre un remontant; il reste un moment silencieux, abîmé dans de profondes réflexions, puis il laisse tomber cette phrase définitive:
—Messieurs, je me permets d'affirmer, sans exagération, que j'ai reçu le baptême du feu.... Et, sur un ton léger:
—Alors ce petit voyage sur Metz s'est bien passé?... Ça a gazé!
—Pas trop mal.... un peu froid....
—Dans le ciel aussi ... c'est la crise du charbon....
—Pour nous réchauffer ... nous remettons ça ce matin....
—Alors vous ne nous raccompagnez pas au train? Vous nous laissez tomber.... Enfin France d'abord!...