Chignole, dans un état d'agitation extrême, met au point le moteur auquel nous allons confier notre fortune. En tenue de travail, les manches retroussées, les mains souillées de cambouis, les yeux fureteurs, les sourcils froncés, le nez renifleur, il accable Racine de recommandations:
—J'ai dit que je ne voulais pas qu'on remplaçât les pièces usées par des neuves.... Les neuves, on ne sait pas ce qu'elles ont dans le ventre ... triple gourde!... Tiendront-elles?... On ne sait pas. Je veux des pièces ayant déjà travaillé....
—Mais le sergent-mécanicien m'a donné....
—Le sergent-mécano n'a rien à voir à mon appareil!... s'écrie-t-il en levant les bras au ciel. C'est-il lui qui s'abîmera le portrait, si on reste en carafe? C'est-il lui qui mangera le pain K K? Dis ... c'est-il lui qui le bouffera?
... La bourrasque passée, il ajoute:
—Tu mettras au moins deux peaux de chamois sur l'entonnoir quand tu feras le plein, et si jamais il y a une goutte d'eau dans l'essence ... je ne sais pas encore ce qui t'arrivera, mais compte sur moi ... ça sera gratiné!...
Et Racine, dans son imagination simple, voit se profiler d'effarants systèmes de torture.
Sur la carte, mon camarade a tracé d'un trait bleu, prononcé, l'itinéraire. Il a pointé méticuleusement l'emplacement des batteries spéciales à éviter. Il a démonté la mitrailleuse, a huilé soigneusement ses organes, l'a remontée avec des minuties d'horloger et l'a essayée au stand. Enfin, la fiole de cognac est remplie ... c'est dire que nous sommes fin prêts!
—Emporteras-tu tes escargots?
—Non môssieur ... non ... répond-il l'air pincé, car il n'aime pas plaisanter dans l'attente des heures graves, non môssieur ... mes poulains dorment; comme les tortues, les marmottes et autres gens sérieux, ils ne vivent que six mois par an....