Elle, au contraire, connaissait ce vert domaine jusqu’aux moindres sentiers.
— J’ai été converse, disait-elle en riant… J’ai balayé et ramassé les feuilles, en novembre… La vie n’était pas ennuyeuse. Presque tous les jours on allait aux emplettes dans le village, là-bas, de l’autre côté de la frontière…
— Et à présent, cela ne vous manque pas ?
— Oh ! pas du tout !… Voilà dix-huit mois que je ne suis pas sortie de la Quarantaine…
— Et si vous vouliez sortir ?…
— Je n’aurais qu’à ouvrir ce verrou (elles passaient en ce moment devant une porte à un seul vantail pratiquée dans le mur). Au delà c’est la campagne. Et je pourrais même refermer le verrou du dehors : voyez, le cadre est disjoint. Que de fois je l’ai fait quand j’aidais les sœurs converses ! C’est plus court pour gagner le village, quand on est pressé.
Stéphanie pensait :
« Et moi ? Si je voulais sortir ? Il ne tient qu’à moi… Suis-je déjà, comme cette enfant, tenue par des liens que je ne commande plus ? »
Rentrant d’une autre promenade dans le parc, au soir tombant, elles entendirent des chiens aboyer, comme elles approchaient des bâtiments.
— Oh ! fit Madeleine, je vais vous présenter mes petits frères.