—Voulez-vous monter tout de suite auprès d'Antoine?
—Non, répliqua Julie. Je vais passer dans ma chambre, et me changer. Je suis affreusement lasse. Dès que je serai prête, je vous rejoindrai. Est-ce bientôt, cette consultation?
—Dès que Rodin et Frœder arriveront. Tenez, voilà l'un deux...
On sonnait en effet. Un instant après la tête blanche de Frœder apparaissait au tournant de l'escalier. Rodin le suivait; ils s'étaient rencontrés devant la porte de l'hôtel, forcés à l'exactitude par l'excès de leurs besognes.
Ils saluèrent Julie. Esquier présenta Frœder.
—Ah! madame Surgère, fit le chirurgien... Je n'aurais pas attendu, pour notre malade, une si jeune et si charmante compagne.
Il s'inclinait, avec des grâces fanées du dernier demi-siècle, en homme qui a fréquenté les courtisans, vingt années durant, à Compiègne et aux Tuileries. Julie, sans souci de paraître indifférente, ne répondit rien.
—Eh bien! dit Esquier, nous descendons. Vous nous rejoindrez, ma chère amie.
—Oui.... Quelques minutes, et je suis à vous. Combien de temps durera la consultation?
Esquier consulta les deux docteurs du regard.