Esquier passait, gravement drapé dans son uniforme bleu à ceinture tricolore à grands revers rouges. Elle lui prit le bras et lui dit:
—Menez-moi donc vers Maurice, je vous prie.
—Savez-vous que vous êtes très belle? dit le banquier.
Elle sourit:
—Des compliments de vous, mon vieil ami?
—Oui, de moi comme de tout le monde... Vous êtes la reine de ce bal. Votre succès fait presque scandale.
Et mettant affectueusement la main sur sa main, il ajouta:
—Chère amie, vous savez si je vous aime, n'est-ce pas? Eh bien! tâchez de n'être pas trop belle.
La pensée grave qu'elle lisait au fond du regard paisible d'Esquier arrêta le sourire sur le visage de Mme Surgère.
Elle balbutia: