Marie répondit qu’elle était trop sincèrement catholique pour désobéir à l’Église et qu’elle mettait son honneur à vivre selon sa foi... On ne l’avait pas mariée par force ou par fraude. Devant Dieu, elle était l’épouse d’André Laubespin...
Ce langage sonnait comme du chinois aux oreilles de l’amoureuse Isabelle. Elle trouvait que sa cousine exagérait la vertu et poussait la dévotion jusqu’au fanatisme. Assurément, madame Van Coppenolle n’était pas une libre-penseuse, mais elle pratiquait une religion moyenne et commode, et elle pensait que le bon Dieu a les idées larges, la miséricorde facile, surtout pour les pauvres femmes qu’il a créées faibles et jolies...
—Ma chérie, dit-elle, si Claude avait eu l’esprit de te rejoindre, ici, tu raisonnerais d’autre façon. Sèche tes yeux, va te coucher, et oublie ces grands malheurs qui te menacent. Ils n’existent que dans ton imagination. André guérira; il reprendra sa maîtresse, et toi... tu écouteras le conseil que te donne cette belle nuit parfumée...
Ayant dit, madame Van Coppenolle embrassa sa cousine et s’en fut rejoindre son amant.
Les amoureux mettent en commun toutes choses, y compris les secrets de leurs amis. Isabelle, sans scrupule, apporta les confidences de Marie, toutes chaudes, sur l’oreiller d’Angelo.
—Tu ne l’aurais pas reconnue. Elle tremblait d’amour et de crainte; elle me faisait pitié; on aurait dit une petite fille... Je l’aime beaucoup, tu sais, je l’aime comme une sœur, et ça me navre de la voir triste quand moi je suis si heureuse... J’ai failli lui dire: «Envoie André au diable, et, puisque tu aimes Claude, sois à lui, comme je suis à Angelo!...» Oui, j’avais l’aveu sur les lèvres...
—Par Dieu! ma fleur blanche, ferme-les bien, tes jolies lèvres, et retiens l’aveu... Ta cousine n’a pas besoin de savoir ce que savent nos anges gardiens. Vous autres Français, vous êtes bavards et confiants jusqu’à la folie...
—Toi, tu es méfiant comme un chat.
—Jure que tu ne diras rien de nos amours, jure sur l’honneur de ta mère! Je le veux.
Cette formule agaçait Isabelle.