Il considérait Isabelle avec un étrange regard de peintre, d’amoureux et de maquignon.
Guillaume Wallers dit:
—C’est très juste. Ma nièce ressemble à Hélène Fourment.
—Cela ne me flatte guère, oncle Guillaume.
—Tu es difficile!
—Un Rubens, c’est bien vulgaire.
—Oh! dit Claude, vous êtes une Flamande, ma chère Isabelle, bien que vous détestiez la Flandre et ses habitants. Les Rubens ont bien leur charme!... J’ajoute, pour vous consoler, que vous n’avez pas l’âme flamande, pas du tout. On voit que vous avez été élevée à Paris.
M. di Toma demanda ce qu’était l’âme flamande en général et celle de madame Van Coppenolle en particulier.
—L’âme flamande, dit Isabelle, c’est celle de ma belle-mère: un petit lumignon dans une énorme lanterne en verre épais. La mienne...
—C’est, repartit Claude, une bougie rose dans une lanterne en papier, très jolie et qui flotte au vent.