—Attendez!... attendez!... reprit le docteur. Crie, mon petit, crie!... C’est bien ça!... J’aurais dû m’en douter, ce matin...
Il se tourna vers Noël:
—Monsieur, il faut demain, à la première heure, courir chez le docteur Simard, rue de Lille. Je vous donnerai une lettre pour lui, et vous le ramènerez. L’enfant a une otite suppurée... un abcès de l’oreille moyenne... qui provoque tous les symptômes de la méningite... Voyez-vous ce point précis, sous l’oreille?... L’abcès est là... Le docteur Simard pratiquera une opération fort simple, mais urgente... Et j’ai le plus grand espoir que tout ira bien...
—Oh! fit Josanne, mon petit Claude!...
Et elle se mit à pleurer...
Et ce fut l’aube encore. Noël et Josanne virent blanchir la fenêtre. Le jour apparut comme une délivrance, comme un espoir... L’enfant s’endormit. Josanne, soulagée par les larmes, serrait les mains de Noël...
—Mon pauvre ami! Pardonne-moi! Je n’ai pas eu pour toi une seule bonne parole! Mais j’étais si malheureuse!... Ma tête se perdait... Je sais que tu ne m’en veux pas, mon chéri...
—Ma Josanne! J’étais bien malheureux, moi aussi.
Elle dit doucement:
—Cela crée un lien de plus entre nous, d’avoir vécu ces heures ensemble...