—Bien sûr que non; mais, moi, il faut que je gagne la mienne.
Toutes ne pensaient pas ainsi; mais toutes s'étonnaient que Mme Dalignac ne fût pas une grande couturière au lieu d'une entrepreneuse pour beaux modèles.
Clément, aussi, s'étonnait de voir sa tante continuer ce métier. Aussitôt rentré du service militaire, il s'était intéressé aux affaires de l'atelier, et Mme Dalignac avait espéré lui voir prendre la place du patron; mais, au premier mot à ce sujet, Clément avait secoué la tête:
—Non, je veux être le maître dans ma maison.
Et quelques jours après il était entré comme ouvrier chez un tapissier des grands boulevards. Le dimanche matin, tandis que nous faisions propre l'atelier, il mettait de l'ordre dans les livres. Il le faisait vite et bien mieux que nous, et quand il eut mis au net les comptes très embrouillés de la maison Quibu, il demanda à sa tante:
—Où est ton bénéfice?
—Il viendra, répondit Mme Dalignac.
—Et ton loyer qui est en retard?
—Je le payerai prochainement.
—Et les machines de ce Juif sur lesquelles tu n'as donné que des acomptes?