Septembre 2003 > Le contenu des cours du MIT disponible gratuitement en ligne
En septembre 2003, le MIT (Massachusetts Institute of Technology) lance officiellement le MIT OpenCourseWare pour offrir le matériel d'enseignement de ses cours en ligne, avec accès libre et gratuit. Ce matériel d'enseignement comprend des textes de conférences, des travaux pratiques, des exercices et corrigés, des bibliographies, des documents audio et vidéo, etc. Mise en ligne un an plus tôt, la version pilote du MIT OpenCourseWare a d'abord offert le matériel d'enseignement de 32 cours représentatifs des cinq facultés du MIT. Le matériel d'enseignement d'une centaine de cours est disponible en septembre 2003 lors du lancement officiel du site, avec 500 cours dans 33 disciplines en mars 2004 et 1.400 cours dans 34 disciplines en mai 2006. La totalité des 1.800 cours dispensés par le MIT est en ligne en novembre 2007, avec actualisation régulière. En novembre 2005 est lancé en parallèle l'OpenCourseWare Consortium (OCW Consortium), qui propose les cours en accès libre de nombreuses universités selon le même schéma.
Février 2004 > Facebook, réseau social
Facebook est un réseau social fondé en février 2004 par Mark Zuckerberg et ses collègues étudiants. Destiné à l'origine aux étudiants de l'Université de Harvard (États-Unis), puis aux étudiants de toutes les universités américaines, le réseau social est ouvert à tous depuis septembre 2006 pour se connecter aussi bien à ses proches (famille, amis, collègues) qu'à des personnes inconnues partageant les mêmes centres d'intérêt ou non. Facebook est depuis devenu le deuxième site mondial en nombre de visites, après Google, avec 500 millions d'usagers en juin 2010, tout en suscitant des débats sur le respect de la vie privée.
Avril 2004 > Le Librié, première tablette de lecture de Sony
En avril 2004, Sony lance au Japon son premier Reader, le Librié 1000- EP, produit en partenariat avec les sociétés Philips et E Ink. Cette tablette est d'ailleurs la première à utiliser la technologie d'affichage développée par E Ink et dénommée encre électronique. L'appareil pèse 300 grammes (avec piles et protection d'écran) pour une taille de 12,6 x 19 x 1,3 centimètres. Sa mémoire est de 10 Mo - avec possibilité d'extension - et sa capacité de stockage de 500 livres. Son écran de 6 pouces a une définition de 170 DPI et une résolution de 800 x 600 pixels. Un port USB permet le téléchargement des livres à partir de l'ordinateur. L'appareil comprend aussi un clavier, une fonction enregistrement et une synthèse vocale. Il fonctionne avec quatre piles alcalines, qui permettraient la consultation de 10.000 pages. Son prix est de 375 dollars US. Le Librié est l'ancêtre du Sony Reader, lancé aux États-Unis en octobre 2006.
2004 > Le web 2.0, basé sur les notions de communauté et de partage
Apparu en 2004, le web 2.0 est caractérisé par les notions de communauté et de partage, avec une flopée de sites dont le contenu est alimenté par les utilisateurs, par exemple les blogs, les wikis, les sites sociaux ou les encyclopédies collaboratives. Wikipédia, Facebook et Twitter, bien sûr, mais aussi des dizaines de milliers d'autres. L'expression «web 2.0» émane d'un éditeur puisqu'elle est utilisée pour la première fois en 2004 par Tim O'Reilly, fondateur des éditions O'Reilly Media, en tant que titre pour une série de conférences qu'il organise. Le web 2.0 commence peut-être à répondre au rêve formulé par Tim Berners-Lee, inventeur du web en 1990, dans un essai qu'il rédige en 1998: «Le web deviendrait d'une utilisation tellement courante qu'il serait un miroir réaliste (sinon la principale incarnation) de la manière dont nous travaillons, jouons et nouons des relations sociales.» (The World Wide Web: A very short personal history)
2005 > Smartphones ou tablettes dédiées?
En 2005, on se demande si les tablettes électroniques dédiées à la lecture pourront vraiment réussir à s'imposer face aux smartphones multifonctions. On se demande aussi s'il existe une clientèle spécifique pour les deux machines, la lecture sur téléphone portable et smartphone étant destinée au grand public, et la lecture sur tablette étant réservée aux gros consommateurs de documents que sont les lycéens, les étudiants, les professeurs, les chercheurs ou les juristes. Le débat n'est pas prêt d'être clos en 2010, bien qu'on ne parle plus de publics différents pour l'une et l'autre machine. Une chose est certaine: la compétition risque d'être rude sur un marché très prometteur.