Sous le califat omeyyade, les conversions à l’Islam augmentent. Juifs et Chrétiens sont cependant tolérés, et la gestion de leurs affaires communautaires leur est laissée. La communauté chrétienne souffre de dissensions internes, dues aux conflits entre l’Eglise orientale et l’Eglise occidentale.
= = La dynastie abbasside (750-969)
Sous la dynastie abbasside, la capitale musulmane n’est plus Damas, mais Bagdad. L’influence de Jérusalem décroît encore. Le calife Haroun al-Rachid ne se rend jamais à Jérusalem, mais il encourage la venue des pèlerins. C’est lui qui donne à Charlemagne l’autorisation de fonder et d’entretenir des centres pour pèlerins occidentaux.
La communauté juive de Jérusalem se renforce pour devenir rapidement la plus importante du pays. Le quartier juif s’étend au nord du rempart occidental, en incluant la zone située entre la Porte des Ordures au sud et la Porte de Damas au nord. Le centre spirituel juif se déplace de Tibériade à Jérusalem. Des références à la communauté religieuse juive de Jérusalem commencent à apparaître dans les documents vers 800.
Un des premiers documents est le récit du rabin Ahima’as, un Italien venu en pèlerinage à Jérusalem: “A cette époque, il y avait un Juif nommé Rabbi Ahima’as qui monta trois fois avec ses offrandes à Jérusalem, la cité glorieuse. Chaque fois qu’il vint, il prit avec lui cent pièces d’or, ainsi qu’il en avait fait le voeu devant le Rocher du Salut, pour aider ceux qui se consacraient à l’étude de la Torah, et pour ceux qui pleuraient la Maison ruinée de sa Gloire.” [4]
En 878, Jérusalem passe sous le contrôle du royaume d’Ahmed ibn-Touloun, installé au Caire.
= = La dynastie fatimide (969-1071)
A partir de 969, les califes fatimides gouvernent Jérusalem depuis l’Egypte. Sous la dynastie fatimide, le calife Al-Ariz, qui gouverne entre 976 et 996, laisse une grande liberté aux Chrétiens et aux Juifs.
La Jérusalem du 10e siècle semble d’ailleurs dominée par les Juifs et les Chrétiens, comme le montre le récit du voyageur et géographe musulman al-Muqaddasi, lui-même natif de Jérusalem: “Dans cette province de Syrie aussi les fabricants de monnaie, teinturiers, banquiers et tanneurs sont juifs pour la plupart, alors qu’il est très commun que les physiciens et les scribes soient chrétiens.” [5]
Il ajoute: “Bayt al-Maqdis (la Maison Sainte, ndlr) est connue aussi sous le nom d’Iliya (Aelia, ndlr) et d’al-Balat (le Palais, ndlr). Aucune ville de province n’est plus grande que Jérusalem, et de nombreuses capitales sont en fait plus petites… Les bâtiments de la Ville Sainte sont en pierre, et nulle part ailleurs vous ne trouverez de constructions plus belles et plus solides. Et nulle part ailleurs vous ne rencontrerez de gens plus chastes. La nourriture est excellente ici. Les marchés sont propres, la mosquée est parmi les plus grandes, et nulle part les lieux saints ne sont plus nombreux qu’ici… A Jérusalem on trouve toutes sortes d’hommes cultivés et de docteurs, et pour cette raison le coeur de chaque homme intelligent est tourné vers elle. Tout au long de l’année, ses rues ne sont jamais vides d’étrangers.”