— Vraiment ? Et qu’est-ce que c’est ?
— Tiens ! la curiosité revient ! Allons c’est bon signe ; il y a encore de l’espoir.
CHAPITRE XVI
Brady entra, apportant une boîte qu’il déposa ; puis il sortit en disant :
— Ils en terminent une autre qu’ils apporteront aussitôt finie.
Barrow tira de la boîte un tableau à l’huile d’un pied carré environ, non encadré ; il l’exposa à la lumière ; il en prit un second, tout en examinant la physionomie de Tracy. Ce dernier restait impassible et ne manifestait pas le moindre intérêt.
Barrow plaça le second tableau à côté du premier, et regarda Tracy du coin de l’œil pendant qu’il en exhibait un troisième. L’apparition du no 3 fit esquisser un sourire à Tracy ; il regarda le no 4 avec intérêt, et au no 5 il se mit à rire, d’un rire soutenu et franc qui ne s’arrêta qu’au no 14.
— Oh ! ça va mieux maintenant, lui dit Barrow ; les distractions agissent sur vous ; vous êtes sauvé.
Les tableaux étaient hideux comme coloris, monstrueux comme dessin et exécution ; ils représentaient tous le même sujet sous une forme aussi grotesque qu’imparfaite.
Figurez-vous un mécanicien habillé de vêtements criards, qui tient majestueusement une main appuyée sur un canon ; au second plan, un bateau à l’ancre qui se balance au large ; c’est déjà bizarre, mais lorsque quatorze tableaux représentent quatorze fois le même sujet, avec le même mécanicien dans une pose différente, vous voyez d’ici l’effet risible !