Or, par un revirement étrange il éprouva un soulagement réel. Ce qu'il redoutait tant depuis quatre jours s'était produit: il était pris!
Il allait donc pouvoir se reposer et dormir, innocent, le sommeil paisible de ceux qui n'ayant rien à se reprocher, abaissent leurs paupières sur des yeux où nulle vision de crime n'a passé. Enfin et, pour la première fois peut-être, depuis la nuit du 13, il eut la notion exacte qu'il atteignait son but, et que son reportage triomphal commençait. Ses traits se détendirent insensiblement, il prit une respiration large, tranquille, et sourit avec un peu d'ironie méprisante.
Quand on l'eut fouillé des pieds à la tête, et qu'on eût retourné le lit, les matelas, les draps, les oreillers, le Commissaire dit:
— En route…
— Pardon, fit Coche, — et il se réjouit de réentendre le son de sa voix — serait-il indiscret de vous demander, Monsieur le Commissaire, ce que signifie tout cela?…
— Vous ne vous en doutez pas un peu?
— J'entends bien que vos hommes se sont jetés sur moi, qu'ils m'ont terrassé, ligoté… j'ajoute même qu'ils ont serré les poucettes plus que de raison… mais je ne saisis pas très exactement pourquoi ces violences… J'imagine qu'on voudra bien me renseigner sur ce point… J'ai beau chercher dans ma mémoire, je n'y trouve pas le moindre souvenir d'un délit de presse; et en aurais-je commis un, vous ne m'appréhenderiez pas ainsi, escorté de dix agents de la sûreté dont Monsieur, ajouta-t-il en désignant Javel, qui a eu l'attention charmante de me tenir compagnie depuis hier soir…
Il avait repris une telle assurance qu'un instant Javel, le
Commissaire et tous les autres se dirent:
— Ce n'est pas possible! Nous nous sommes trompés…
Mais une réflexion identique leur vint: