— 500… 600… 1.000… 1.200… 1.250 !
Je dois dire que 1.250 fut proclamé d’un air triomphal, et il n’y a aucune raison de vous dissimuler qu’à cet instant même, le curseur s’arrêta sur la règle et la colonne de mercure dans le tube thermométrique, tandis que le bruit du moteur et le sifflement de la course demeuraient constants.
— 1.250 ! — redisait ma sœur. — Nous y voilà donc !
Et, après un coup d’œil à l’horloge, suivi d’un bref calcul mental, ma sœur fit un signe vers le globe terrestre.
— Jim, — dit-elle, — à minuit 3 minutes 45 secondes, vous mettrez Thorndale sous la pointe de l’aiguille. Thorndale, n’est-ce pas ? Nous y passerons à cette heure-là.
Jim attendit l’instant et fit tourner le globe à la main, de façon que l’aiguille courbe et fixe, qui en épousait la rotondité, eût sa pointe au-dessus de Thorndale. L’instant venu, il appuya sur un bouton, et la sphère, actionnée sans aucun doute par le mécanisme de l’horloge, se mit à tourner lentement sur elle-même, de gauche à droite.
Pour moi, je revenais avec peine d’une surprise suffocante.
— Ethel ! — m’écriai-je. — Ce n’est pas possible !… Déjà ?… nous serions à Thorndale ?…
— Non pas, — répondit-elle, en veillant à d’innombrables petites manœuvres. — Thorndale est dépassé. A présent, nous traversons le railway entre Valley et Siousca. Regardez l’aiguille de la mappemonde, et regardez cela aussi.
Ethel me signalait la règle graduée, où l’indice marquait en permanence le nombre 1.250.