Un frisson glacial me passa dans les veines. J'avais vu la mort souvent en face; mais j'avoue que l'idée d'être mutilé comme cet infortuné paralysait toutes mes facultés. Je n'avais qu'une idée, celle de fuir, et je faisais des efforts surhumains pour rompre mes liens. Tout à coup je sentis qu'une des cordes qui me retenait les coudes l'un contre l'autre cédait. L'espoir et la présence d'esprit me ranimèrent.
—Oui, je veux bien parler, dis-je avec aplomb: que veux-tu savoir?
—Tu n'es ni Arabe, ni mameluk.
—C'est vrai.
—Qui es-tu?
—Le chef français lui-même.
—Toi!... fit-il en s'approchant.
—Oui! et je suis venu chercher ma femme.
—Qui, Djémilé?
—Elle est mariée avec moi depuis longtemps.