Elle éclata d’un rire étrange, trop fort.
— Sotte ! dit Vassili en souriant involontairement. Il se sentit en faute, eut pitié d’elle, mais, se souvenant des propos qui l’avaient fâché, il reprit d’un air bourru :
— Mon fils n’y est pour rien… Et si je t’ai frappée, c’est à toi la faute : pourquoi m’as-tu nargué ?
— C’était exprès, pour t’éprouver. Et, câline, elle frotta contre lui son épaule.
Il jeta un coup d’œil vers la cabane et embrassa la jeune femme.
— Pour m’éprouver ?… tu en avais bien besoin !… Voilà le résultat !
— Ce n’est rien, déclara Malva, en fermant à moitié les yeux ; je ne me fâche pas : c’est en m’aimant que tu m’as battue… Je te revaudrai ça !
Elle le dévisagea longuement, tressaillit et, baissant la voix, répéta :
— Ah ! comme je te revaudrai ça !
Vassili interpréta ces paroles dans un sens qui lui était agréable ; il en fut doucement troublé, et, souriant béatement, demanda :