Fortin est vite entouré d’une soixantaine d’hommes. Les deux tiers sont du 66e.
C’est en courant qu’ils se précipitent vers la prison.
A la porte, quand ils sont déjà engagés dans l’allée d’arbres—l’allée de la guillotine—ils croisent leur cantinière, Lachaise, qui les bouscule.
—Vous n’irez pas! leur crie-t-elle. Ou vous n’êtes plus que des assassins!
Mais ils ont déjà franchi l’entrée. La porte de fer qui donne accès à la cour est fermée.
Ils passent un par un par la petite loge du guichetier, à gauche.[45]
Il y a là un râtelier d’armes. Le pompier décroche à la hâte un fusil, vérifie en marchant s’il est chargé.
Tout le monde est maintenant dans la cour.
Fortin entre au greffe. Il tend à François,[46] qui est là, l’ordre de Ferré.
François pâlit. Ses mains tremblent. Il n’a certainement pas entrevu une si lourde responsabilité.