—Tu comprends maintenant pourquoi je t'ai toujours dit qu'il y avait un homme au monde que tu devais haïr, que tu devais fuir comme on fuit le malheur et la mort... c'était Henri de Montmorency...
—Et l'autre mère, l'autre!... fit Loïse d'une voix mourante.
—L'autre, mon enfant, celui qui t'avait enlevée!...
—Oui, mère!...
—Loïse, apprête ton courage... ce monstre s'appelait le chevalier de Pardaillan!
Loïse ne poussa pas un cri, ne fit pas un geste.
Elle demeura comme foudroyée, très pâle, et deux grosses larmes roulèrent de ses yeux.
—Le père de celui que j'aime!
Jeanne la saisit dans ses bras, l'étreignit convulsivement.
—Oui, dit-elle, enfiévrée, la tête perdue. Oui, ma Loïse bien-aimée, nous sommes toutes deux marquées pour le malheur... Un homme généreux te sauva, te rapporta à moi... et ce fut lui qui m'apprit le nom du monstre... Oui, c'était le père de celui que tu aimes... car je sus que le monstre avait un enfant... de quatre ou cinq ans... le tigre est mort sans doute... mais l'enfant a grandi...