A ce moment une main, d'un geste rude, saisit le parchemin. Sixte-Quint se retourna furieusement et se trouva en présence de son neveu, le cardinal Montalte. A l'instant, les deux hommes furent face à face.
—Toi!... Toi!... Comment oses-tu!... Je vais...
Et le pape allongea la main vers le marteau d'ébène pose sur la table pour appeler, jeter un ordre.
D'un bond, Montalte se plaça entre la table et lui et froidement:
—Sur votre vie, Saint-Père, ne bougez pas!
—Holà! dit le vieux pape en se redressant de toute sa hauteur, oserais-tu porter la main sur le souverain pontife?
—J'oserai tout... si je n'obtiens de vous la grâce de Fausta.
Le pape eut un mouvement de surprise, puis, songeant qu'elle était morte, un sourire:
—La grâce de Fausta?... Soit!
Le pape choisit un parchemin parmi les nombreux papiers rangés sur la table, et, très posément, le remplit et le signa d'une main ferme.