Pendant qu'il se courbait, elle l'étudiait d'un coup d'oeil prompt et sûr, et, tout de suite, pour bien marquer, dès le début, la distance infranchissable qu'elle entendait établir entre eux, cette femme étrange, qui semblait échapper à toutes les faiblesses, à toutes les fatigues, se redressa en une majestueuse attitude, et d'une voix qui ne tremblait pas:
—Vous avez à me parler, cardinal? Je vous écoute.
En même temps ses yeux noirs se posaient sur ceux de Montalte, étrangement dominateurs et pourtant graves et doux.
Alors Montalte, d'une voix basse et tremblante, lui annonça qu'elle était libre.
—Sixte-Quint me fait donc grâce?
Montalte secoua la tête:
—Le pape n'a pas fait grâce, madame. Le pape a cédé devant une volonté plus forte que la sienne.
—La vôtre... n'est-ce pas?
Montalte s'inclina.
—Alors Sixte-Quint révoquera la grâce qu'il a signée par contrainte.