Sans doute, il allait cette fois répondre par une provocation, lorsqu'au loin s'éleva une clameur:
—Le roi!... le roi!... Vive le roi!...
Comme par enchantement, une foule hurlante et délirante envahit les parapets en criant:
—Sire!... sire!... Du pain!...
—Me voici, mes amis! criait Henri IV. Eh! Ventre-saint-gris! pourquoi diable ne m'ouvrez-vous pas vos portes?
Alors, l'inconnu et Ponte-Maggiore virent une de ces choses émouvantes que l'histoire enregistre.
Henri IV venait de mettre pied à terre. Les deux ou trois cents cavaliers qui l'entouraient l'imitèrent et alors, on vit toute une théorie de mulets chargés de pain. Henri IV, le premier, prit un de ces pains, le fixa au bout d'une immense perche et le tendit aux affamés des remparts. En un clin d'oeil, le pain fut partagé.
En même temps, les cavaliers de l'escorte suivaient l'exemple du roi. De tous côtés, par des moyens divers, on faisait passer aux assiégés quantité de pains accueillis avec transport, et les cris de joie, les bénédictions éclataient sur les remparts.
—Bravo, sire! cria l'inconnu.
Henri se tourna vers celui qui manifestait si hautement son approbation, et, avec un bon sourire: