[16] Les signes du zodiaque servent encore pour l’astronomie moderne, mais sans correspondre aux constellations de l’ancienne. La découverte de la première des planètes télescopiques au commencement du siècle prouva que ce Cercle devoit être considérablement élargi : « La découverte de Cerès par Piazzi, en 1801, lisons-nous dans l’Histoire de l’astronomie de Voiron, p. 72, a changé tout à coup les idées reçues sur la largeur du zodiaque. L’étendue de cette zône du ciel dans laquelle sont observés les mouvements des planètes avoit toujours été comprise dans une largeur d’environ seize degrés ; c’étoit celle du zodiaque consacré par l’astronomie ancienne. Cérès en a franchi les bornes et porté sa largeur jusqu’à trente-sept degrés. »
Il faut de cette proposition générale excepter le Soleil, en ce que dans son mouvement particulier et annuel, aussi bien que dans le mouvement général du premier mobile, il parcourt constamment le milieu du Zodiaque ; en sorte qu’il décrit comme une ligne étroite dans ce milieu qu’on nomme Ecliptique, par cette raison que quand la Lune se trouve à notre égard vis-à-vis de cette ligne, il se fait une éclipse.
Le Zodiaque, et par conséquent l’Ecliptique qui n’est que son milieu, aussi bien que tous les autres Cercles qu’on imagine dans la Sphère du Monde, est divisé par les Astronomes en 360 parties qu’on nomme degrez, chaque degrez en 60 minuttes, chaque minutte en 60 secondes, chaque seconde en 60 tierces, etc.
J’ai déjà dit que les Planettes faisoient ensemble le tour de la Terre en 24 heures ; je dois dire maintenant que par leurs mouvemens particuliers et naturels,
Saturne fait la révolution en 29 ans 155 jours, 8 heures.
Jupiter en 7 ans, 323 jours 17 heures.
Mars en un an 321 jours 22 heures.
Le Soleil en 365 jours, 5 heures, 49 minuttes 16 secondes.
Mercure en 215 jours, 21 heures 5 minuttes.
Vénus en 583 jours, 22 heures 12 minuttes.