Assise sur une nappe d’eau importante, véritable fleuve souterrain qui s’échappe avec abondance par de nombreux orifices, les uns naturels, les autres pratiqués de main d’homme, l’oasis est irriguée dans tous les sens par une foule de rigoles (saguias) qui transforment son sol argilo-sableux en de magnifiques jardins où croissent avec vigueur, à l’ombre de grands Dattiers, presque tous les arbres fruitiers et les légumes d’Europe. Le Figuier, la Vigne, le Pommier, le Poirier, l’Amandier, le Cognassier, le Pêcher et surtout l’Abricotier y acquièrent parfois des dimensions inconnues dans nos cultures. Les Grenadiers aux fleurs rouges, les Lauriers-Rose, les Orangers et les Citronniers se mêlent au feuillage sombre des vieux Oliviers qui dans certaines parties occupent presque entièrement un terrain soigneusement fertilisé à l’aide des immondices de la ville. Cependant l’étendue de la surface cultivée m’ayant paru sensiblement moindre qu’en 1874, surtout du côté des rives de l’Oued Baïech, le colonel nous donne l’explication de ce fait en nous montrant l’envahissement de l’oasis par les sables mouvants, envahissement que le général Philebert a tenté d’enrayer par la construction d’une grande digue intelligemment orientée.
De retour en ville, nous visitons la piscine du Dar-el-Bey, édifice de construction en partie romaine, transformé actuellement en hôpital militaire. Nous profitons de la permission qui nous en a été donnée pour nous plonger dans les eaux tièdes (31° cent.) et transparentes de la belle source si intelligemment utilisée par les vainqueurs de Jugurtha. Le nombre des poissons (Chromis Desfontainei) qui nagent autour de nous me paraît être beaucoup plus grand qu’en 1874, mais les Couleuvres (Tropidonotus viperinus), qui peuplaient la piscine à cette date ont disparu. Nous visitons également d’autres thermes voûtés, ainsi que d’importants restes de monuments enclos dans les habitations délabrées et malpropres des indigènes ; je retrouve encore, dans le mur de la seconde piscine, la fameuse pierre portant l’inscription de Capsa. La ville foisonne du reste, de débris d’inscriptions et de monuments curieux, que nous examinons avec intérêt, mais qu’il serait superflu de décrire après les importants travaux épigraphiques de notre savant devancier Guérin, lequel a consacré à Gafsa un chapitre très détaillé de son voyage publié sous les auspices du duc de Luynes.
La nuit suivante, un violent ouragan de l’ouest menace d’enlever nos tentes et couvre tous nos ustensiles, nos bagages et nous-mêmes d’une épaisse couche de fine poussière dont il est impossible de se garantir.
La journée du 6 mai se signale par une chaleur suffocante qui cause à tous un malaise général et m’occasionne une violente indisposition ; dans ce climat extrême et dans un milieu sérieusement atteint par la fièvre typhoïde, le repos est commandé par la simple prudence ; vers le soir cependant, je me hasarde à faire une visite au cercle des officiers où nous pouvons examiner à notre aise plusieurs animaux indigènes vivants, des Aigles, des Gazelles, et notamment un Cerf provenant des environs de Tebessa ; ce curieux ruminant se rapproche beaucoup de la variété Elaphus Corsicanus qui vit dans les grands maquis de la côte orientale de Corse. Quelques Poiriers cultivés excitent aussi notre étonnement par leur développement ; certains atteignent, à un mètre du sol, 2m,45 de circonférence.
Le 7 mai nous complétons notre visite de la veille par celle que nous faisons à l’installation fort bien comprise de la station météorologique de l’hôpital militaire ; nous en profitons pour vérifier les instruments (baromètre Fortin, psychromètre, thermomètres minima et maxima, sous abri) dont nous constatons l’exactitude aussi satisfaisante que la régularité des observations. Ce n’est pas avec moins de satisfaction que nous voyons la plupart des officiers attachés à l’hôpital et à la pharmacie ne négliger aucune occasion de recueillir les sujets curieux qu’ils rencontrent, ainsi que nous le prouve une série de reptiles qui ne laisse pas que de nous intéresser vivement.
Vers une heure de l’après-midi, un orage éclate accompagné d’un violent coup de vent d’ouest, et, chose rare en ce pays et à cette époque de l’année, une pluie bienfaisante tombe pendant toute la soirée et une partie de la nuit. De suffocante qu’elle était le matin, la température devient froide ; nous sommes forcés d’endosser nos paletots d’hiver et, pendant la nuit, sous l’influence d’un vent violent et glacé qui accompagne la pluie, nous avons peine à nous réchauffer sous notre tente.
OBSERVATIONS MÉTÉOROLOGIQUES FAITES ENTRE SFAX ET GAFSA,
du 17 avril au 4 mai 1884.
| BirKhlifa, près du puits, 17 avril, 6h 30 soir. | |
| Baromètre holostérique no2 | 746mm,0 |
| Baromètre Fortin | 745mm,4 |
| Thermomètre du baromètre | + 16°,5 |
| Thermomètre frondé | + 17°,5 |
| Vent. — Est modéré (3). | |
| État du ciel. — Couvert (7). | |
| BirKhlifa, près du puits, 18 avril, 7 heures matin. | |
| Baromètre holostérique no 2,réglé | 750mm,4 |
| Baromètre Fortin | 750mm,4 |
| Thermomètre du baromètre | + 16°,5 |
| Thermomètre frondé | + 15°,5 |
| Thermomètre minima de la nuit | + 10°,5 |
| Température du puits de 9 mètres deprofondeur | + 17°,5 |
| Vent. — Nord frais (3). | |
| État du ciel. — Beau nuageux (5).— Fracto-cumulus. | |
| OuedBateha, 18 avril, 6h 30 soir. | |
| Baromètre holostérique no2 | 748mm,5 |
| Baromètre Fortin | 749mm,0 |
| Thermomètre du baromètre | + 18°,5 |
| Thermomètre frondé | + 19°,0 |
| Thermomètre maxima de la journée | + 29°,0 |
| Vent. — Sud-ouest modéré(4). | |
| État du ciel. — Très beau (9),quelques cumulus à l’horizon Nord. | |
| OuedBateha, 19 avril, 6 heures matin. | |
| Thermomètre minima de la nuit | + 5°,3 |
| Thermomètre frondé à 6hmatin | + 6°,5 |
| État du ciel. — Beau nuageux(4). | |
| OuedBateha, 19 avril, 8 heures matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 753mm,3 |
| Baromètre Fortin | 753mm,9 |
| Thermomètre du baromètre | + 22°,0 |
| Thermomètre frondé | + 19°,8 |
| Vent. — Est modéré (3). | |
| État du ciel. — Beau (2),quelques str.-cum. | |
| BirArrach, 20 avril, 8 heures matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 748mm,9 |
| Baromètre Fortin | 748mm,9 |
| Thermomètre du baromètre | + 20°,0 |
| Thermomètre frondé | + 18°,0 |
| Minima de la nuit | + 11°,3 |
| Vent. — Nord faible (2). | |
| État du ciel. — Très beau (1),brumeux à l’horizon Sud. | |
| Température de l’eau du puits à29m de profondeur | + 21°,0 |
| BirAli-ben-Halifa, 20 avril, 1 heure soir. | |
| Baromètre Fortin | 748mm,6 |
| Thermomètre du baromètre | + 23°,7 |
| Thermomètre frondé | + 24°,0 |
| Vent. — Sud faible (2). | |
| État du ciel. — Beau (2),quelques fracto-cumulus et stratus au Nord. | |
| Température de l’eau du puits à55m de profondeur | + 22°,0 |
| El-Aïa,21 avril, 8 heures matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 751mm,5 |
| Baromètre Fortin | 751mm,7 |
| Thermomètre du baromètre | + 21°,0 |
| Thermomètre frondé | + 19°,5 |
| Minima de la nuit | + 5°,3 |
| Vent. — Sud-sud-est modéré(3). | |
| État du ciel. — Nuageux (6),cumulus. Forte rosée. | |
| Oued Leben, rivegauche, en face du camp retranché, 22 avril, 8 heures matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 742mm,0 |
| Baromètre Fortin | 740mm,6 |
| Thermomètre du baromètre | + 19°,0 |
| Thermomètre frondé | + 18°,5 |
| Minima de la nuit | + 9°,4 |
| Vent. — Nul. | |
| État du ciel. — Couvert (9),velum. | |
| De 1h à 5hdu soir violent coup de siroco. | |
| OuedLeben, 23 avril, 8 heures matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 743mm,1 |
| Baromètre Fortin | 742mm,4 |
| Thermomètre du baromètre | + 21°,0 |
| Thermomètre frondé | + 19°,3 |
| Minima de la nuit | + 10°,3 |
| Vent. — Nul. | |
| État du ciel. — Beau (1)brumeux. | |
| KsarEl-Ahmar, 24 avril, 8 heures matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 738mm,2 |
| Baromètre Fortin | 737mm,1 |
| Thermomètre du baromètre | + 23°,5 |
| Thermomètre frondé | + 19°,0 |
| Minima de la nuit | + 10°,3 |
| Vent. — Est-sud-est faible(2). | |
| État du ciel. — Beau (2), stratusà l’Est. | |
| OuedEddedj, 25 avril, 8h 30 matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 740mm,0 |
| Baromètre Fortin | 738mm,0 |
| Thermomètre du baromètre | + 23°,0 |
| Thermomètre frondé | + 18°,0 |
| Vent. — Nord-est faible (2). | |
| État du ciel. — Très beau (2),quelques stratus. | |
| Il avait fait un violent coup devent dans la nuit, de 11 heures du soir à 6 heures du matin. —Quelques gouttes de pluie à 6 heures du matin. | |
| Bou-Hedma, 26 avril, midi. | |
| Baromètre holostérique no2 | 744mm,0 |
| Baromètre Fortin | 746mm,4 |
| Thermomètre du baromètre | + 26°,0 |
| Thermomètre frondé | + 23°,2 |
| Minima de la nuit | + 14°,3 |
| Maxima de la journée | + 26°,4 |
| Vent. — Est modéré (3). | |
| État du ciel. — Beau (2),quelques strato-cirrus. | |
| Bou-Hedma, 27 avril, 8 heures matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 744mm,2 |
| Baromètre Fortin | 744mm,5 |
| Thermomètre du baromètre | + 15°,6 |
| Thermomètre frondé | + 13°,0 |
| Minima de la nuit | + 12°,0 |
| Maxima de la journée | + 13°,0 |
| Vent. — Nord-nord-est fort(5). | |
| État du ciel. — Couvert (10),nimbus. — Grande pluie. | |
| Pendant la nuit il avait fait unviolent ouragan accompagné de forte pluie. La pluie ne cesse pas dela journée et devient presque torrentielle jusqu’à 1 heure dumatin, avec un vent impétueux à partir de 3 heures du soir. | |
| Bou-Hedma, 28 avril, 8h 30 matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 749mm,2 |
| Baromètre Fortin | 749mm,4 |
| Thermomètre du baromètre | + 18°,5 |
| Thermomètre frondé | + 17°,5 |
| Minima observé à 6 heures du matin | + 11°,0 |
| Vent. — Sud-sud-ouest modéré (3),soufflant par rafales. | |
| État du ciel. — Nuageux (4),fracto-cumulus. | |
| Campement dans la plaine duTahla, 29 avril, 8 heures matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 752mm,4 |
| Baromètre Fortin | 752mm,9 |
| Thermomètre du baromètre | + 21°,0 |
| Thermomètre frondé | + 16°,4 |
| Minima de la nuit | + 4°,6 |
| Vent. — Nul. | |
| État du ciel. — Beau (3), stratusau Sud et à l’horizon Nord. | |
| El-Aïeïcha,tente-baraque du poste, 29 avril, 5 heures soir. | |
| Baromètre holostérique no2 | 708mm,0 |
| Baromètre Fortin | 710mm,3 |
| Thermomètre du baromètre | + 20°,0 |
| Baromètre Fortin du poste (Salleronno 756) | 703mm,5 |
| Thermomètre | + 17°,5 |
| Thermomètre frondé | + 17°,5 |
| Le baromètre du poste a dû perdredu mercure dans le transport. | |
| El-Aïeïcha, 30 avril, 9h 30 matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 710mm,0 |
| Baromètre Fortin | 710mm,3 |
| Baromètre Fortin du poste | 702mm,4 |
| Thermomètre | + 15°,7 |
| Thermomètre du baromètre | + 15°,8 |
| Thermomètre frondé | + 14°,2 |
| Minima de la nuit | + 9°,5 |
| Vent. — Nul. | |
| État du ciel. — Nuageux (4),fracto-cumulus. | |
| KsarCeket, 1er mai, 8 heures matin. | |
| Baromètre holostérique | 718mm,2 |
| Baromètre Fortin | 718mm,5 |
| Thermomètre du baromètre | + 13°,8 |
| Thermomètre frondé | + 12°,2 |
| Thermomètre frondé à 5h 30matin | + 8°,5 |
| Vent. — Nord modéré (3)frais. | |
| État du ciel. — Beau (2), cumulusà l’Est. | |
| Pic d’El-Biada, 1er mai, 3 heures soir. | |
| Baromètre Fortin | 689mm,7 |
| Thermomètre frondé | + 17°,5 |
| Vent. — Ouest assez fort(4). | |
| État du ciel. — Nuageux (6),strato-cumulus. | |
| BledSened, 2 mai, 9h 30 matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 717mm,2 |
| Baromètre Fortin | 717mm,9 |
| Thermomètre du baromètre | + 21°,3 |
| Thermomètre frondé | + 15°,5 |
| Minima de la nuit | + 9°,0 |
| Vent. — Nord-est faible (2). | |
| État du ciel. — Beau (2),quelques stratus. | |
| Il avait fait un vent violenttoute la nuit. | |
| AïnSegoufta, 3 mai, 9 heures matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 724mm,5 |
| Baromètre Fortin | 725mm,1 |
| Thermomètre du baromètre | + 22°,5 |
| Thermomètre frondé | + 19°,5 |
| Minima de la nuit | + 11°,0 |
| Vent. — Sud faible (2). | |
| État du ciel. — Très beau(0). | |
| Il a fait un coup de vent vers2h du matin. | |
| OgletMohamed, 4 mai, 9 heures matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 736mm,9 |
| Baromètre Fortin | 738mm,9 |
| Thermomètre du baromètre | + 26°,0 |
| Thermomètre frondé | + 19°,0 |
| Vent. — Ouest modéré (3). | |
| État du ciel. — Beau (1)brumeux. | |