Il ne lui peut faire tenir la tête haute.
(Roland furieux, VIII, st. XLVIII à L.)[15]
[ [15] Arioste, Chants I à XV, trad d'Alcide Bonneau (Paris, Liseux, 1881, 3 vol. pet. in-18).
Est-ce Catulle qui a le premier imaginé la gentille allégorie de l'oiseau et de la cage? En tous cas, il l'a fait si spirituellement, en termes si enveloppés, que beaucoup d'érudits ont soutenu que le moineau de Lesbie était un moineau véritable, et dit des injures à ceux qui s'obstinaient à croire le contraire. M. Armand Barthet a écrit, sur la délicieuse pièce de Catulle, une petite comédie dont Rachel interprétait le principal rôle et où l'on voyait un vrai moineau dans une cage de fil de fer, sans allégorie aucune. Le sens dans lequel les Latins entendaient le «passer deliciae meae puellae», n'est pourtant pas douteux, si Martial ne nous déçoit:
Issa est passere nequitior Catulli...
Issa est plus lascive que le moineau de Catulle,
nous dit-il (III, 110); et encore, s'adressant à Dyndimus, son Giton:
Da nunc basia, sed Catulliana;
Quae si tot fuerint quot ille dixit,
Donabo tibi passerem Catulli.