—Non, interrompit-il avec un peu d'amertume, il n'y a pas deux sortes d'amour; ce sont les courtisans qui adorent la tête couronnée, mais c'est le cœur d'où vient la tendresse.
Il lui avait fallu plus d'un effort pour achever cette longue phrase, la timidité se joignait à son infirmité naturelle pour embarrasser sa langue.
La bonne et brave Louise, loin d'y voir un sujet de raillerie, sentit sa commisération s'en accroître, et d'un ton convaincu:
—Croyez-vous donc, sire, fit-elle, que ce soit l'intérêt ou l'égoïsme qui me retienne ici, à cette heure, aux dépens de ma réputation, et que dans cette démarche imprudente il n'entre pas un dévouement sincère pour votre auguste personne?
Il se sentit plus ému encore.
—Oh! merci!... dit-il.
Puis ils firent de nouveau quelques pas silencieux, et ce fut lui qui reprit:
—Votre dévouement pourtant ne va pas jusqu'à la franchise.
—Que voulez-vous dire, mon prince?...
—L'autre soir, au Louvre, vous aviez entamé un entretien dont j'attends encore la fin et l'explication.