Plus pour nombre de papiers de famille perdus par Hugonnet lors de son arrestation, cy: 27,000 livres.
Plus, n’ayant pas été en état depuis 1763 jusqu’en 1773 d’entretenir ses vignes en Bourgogne, cy: 15,000 livres.
En ajoutant à ces avances quelques autres non moins imaginaires qu’il serait trop long de relater, le total du compte évoluait entre deux cent et deux cent cinquante mille livres.
CHAPITRE VIII
Louis XVI refuse de céder aux exigences du chevalier.—Les créanciers poursuivent d’Éon, qui remet ses papiers secrets en gage chez son ami lord Ferrers.—Les embarras d’argent ramènent d’Éon à l’idée de se faire passer pour femme.—Son aveu à Beaumarchais.—Il consent à négocier et à signer un traité en bonne forme.—Le comte de Vergennes écrit à la chevalière d’Éon et lui envoie un sauf-conduit pour revenir en France.
Le comte de Vergennes, stupéfait et outré, dut, bien qu’à regret, communiquer au roi l’étrange facture qu’il venait de recevoir:
Elle n’est remarquable, écrivait-il à son maître, que par sa prolixité et par les traits de présomption et d’avidité qui s’y décèlent: en tout c’est un nouveau monument de cet esprit par trop singulier. J’aurais désiré pouvoir épargner à Votre Majesté la lecture de cette rapsodie; mais je ne puis éconduire les demandes de cet être singulier sans les ordres de Votre Majesté.
Le sieur d’Éon met à si haut prix la remise des papiers dont il est dépositaire qu’il faut renoncer pour le présent à les retirer; mais comme il pourrait n’être pas sans inconvénient de le priver de toute ressource en le mettant dans la nécessité d’abuser du dépôt, si Votre Majesté l’approuve, on pourrait laisser les choses au même état où elles se trouvaient à l’avènement de Votre Majesté au trône[161].
Louis XVI déclara qu’il n’avait jamais vu «une pièce plus impertinente et plus ridicule que la note de d’Éon, qu’il faudrait envoyer promener s’il n’avait pas des papiers si importants», et il jugea inutile de dépenser chaque année 12,000 livres pour un secret auquel le temps enlèverait de jour en jour de sa valeur.