—Tenez, mon brave homme, pour votre peine!
Mais Pastouret le prévint:
—Je remercie monsieur le vicomte! dit-il froidement, en reculant d'un pas. Je n'ai besoin de rien.
—C'est miraculeux! exclama Charaintru. Mais je vous revaudrai tout cela... Au revoir, Cincinnatus!
Le baron Pottemain regarda le vicomte de Charaintru s'éloigner au galop, puis haussant les épaules:
—Quel imbécile! fit-il à mi-voix.
Et, suivi de son intendant, il reprit à pas lents le chemin du château.
III
A égale distance entre Moulins et Souvigny se trouve un canton boisé que l'on prendrait volontiers pour un coin de l'ancienne Gaule.
C'est un continent de verdure haute et profonde où les champs labourés ne forment que des golfes épars.